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    那株沙拐枣的根还攥在手里，芈瑶已经蹲下去扒第二株。手指插进滚烫的沙子里，绷带磨破，血渗出来，她像感觉不到疼——只盯着那点若有若无的湿气，那是三万人活下去的希望。

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    扶苏蹲在她身边，看着她扒沙。

    那双手缠着绷带，本来就没好利索，现在绷带上又渗出血来——旧的伤疤被磨破，新的伤口在流血。可她不停，只是扒，扒，扒。

    “让将士们来。”他握住她的手。

    芈瑶抬头看他，满头是汗，脸被晒得通红，可眼睛亮得惊人。

    “他们不知道怎么看。”她说，“这种根，湿气重的才能挖。我得自己找。”

    扶苏沉默片刻，松开手。

    他转身，对李信道：“传令下去，全军搜索这种植物。找到一株，赏一天的饮水。”

    李信抱拳，转身传令。

    将士们散开，在茫茫沙海中寻找那种不起眼的枯草。有人找到一株，欢呼着拔起来；有人扒开沙土，看到湿气，激动得跪地叩首。

    芈瑶一株一株地验，一株一株地指。哪些根能挖，哪些不能；挖多深能见水，挖太浅会白费力气——她把自己在楚地学过的所有识草辨水的本事，全掏了出来。

    扶苏一直跟在她身边，给她递水，给她遮阳，给她换绷带。

    那双手，血淋淋的，可她还在扒。

    “够了。”他终于忍不住，再次握住她的手，“再扒下去，你这双手就废了。”

    芈瑶看着他，忽然笑了。

    “废了就废了。”她说，“三万人活着，比我一双手重要。”

    扶苏看着她，看着这个女人，这个肚子里还揣着孩子的女人，眼眶发烫。

    “你……”他的声音有些哑，“你怎么这么傻？”

    芈瑶靠在他肩上，轻声道：“傻子才嫁给你。”

    扶苏抱紧她，没有说话。

    远处，将士们还在扒沙，一株一株，一寸一寸。

    这片死亡沙漠，第一次有了活气。

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    午后，有人发现了一处被烧毁的营地。

    李信策马回报时，脸色很难看。

    “陛下，前面发现一堆灰烬，还有没烧完的木牌。”

    扶苏策马过去，看到那堆灰烬时，心沉了下去。

    灰烬里，有没烧尽的木牌，上面刻着一个字——

    “赵”。

    芈瑶蹲下，捡起那片木牌。木牌被烧得焦黑，可那个“赵”字还清晰可见。她的手指轻轻抚过那个字，想起父亲留给自己的那块“必”字木牌，想起那些在湖底沉了二十年的往事。

    “赵高的人。”她的声音很轻，却很冷，“他们在这里待过。”

    扶苏点头，目光扫过那堆灰烬。灰烬旁边，有几个深深的坑，是埋锅造饭的痕迹。坑边还有散落的骨头——是羊骨头，被啃得很干净。

    “多久了？”他问。

    李信道：“最多三天。灰烬里还有余温，应该是前两天刚走。”

    扶苏的眉头皱了起来。

    前两天刚走。那说明赵高的人一直在监视他们，从他们进入沙漠就开始。水源投毒，也是他们干的。

    “追。”他说，“往哪个方向去了？”

    李信指着西北：“那边。马蹄印还没被风沙盖住。”

    扶苏看向那个方向，沉默片刻。

    “李信，你率三千轻骑，顺着马蹄印追。”他一字一句，“追上了，别急着打，看看他们还有多少人，还有多少后手。”

    李信抱拳：“是！”

    他转身点兵，三千轻骑如风一般，向西北追去。

    扶苏站在原地，望着那片茫茫沙海。

    芈瑶走到他身边，握住他的手。

    “他们会找到的。”她说。

    扶苏点头，没有说话。

    可他知道，找到的，未必是好消息。

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    傍晚，李信回来了。

    三千轻骑，回来了两千八。那两百人，永远留在了沙漠里。

    李信跪在扶苏面前，脸色铁青。

    “陛下，臣无能。”他重重叩首，“追上了，可他们——他们全死了。”
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